O dia 22 de novembro é o aniversário do Sindicato Nacional dos Editores de Livros. Foi nesse dia, em 1941, que um grupo de editores que já atuavam juntos fundou o sindicato para cuidar dos interesses das editoras. Poucas são as instituições do livro que têm essa idade. Das demais entidades da cadeia do livro, o SNEL é o mais velho.

Marcos da Veiga Pereira e Dante Cid, na festa de 80 anos

Mas como não se tornar velho com a idade? Como aprender com a História e não ser anacrônico? Qual é, em suma, o segredo de uma instituição para se manter relevante aos 85 anos? Apostando numa missão.

“Creio que o segredo para essa longevidade é que o SNEL traduz, para o mercado e para os agentes públicos, o anseio de cada associado de que o Brasil se torne cada vez mais letrado e mais apegado ao hábito da leitura, para garantir que todo cidadão tenha acesso ao livro”, argumenta o presidente do SNEL, Dante Cid, explicando o lema do sindicato: atuar para transformar o país numa nação leitora.

O atual vice-presidente, e ex-presidente, Marcos da Veiga Pereira, também neto de outro ex-presidente, o icônico editor José Olympio, concorda. “Eu penso que a principal missão do SNEL é promover a leitura no Brasil”, explica. “Se tivesse que escolher uma única prioridade, seria essa.”

O mercado de livros é diferente dos demais, não pode ser comparado com o de sabonetes ou o de carros. Há uma “responsabilidade social”, como argumenta Sônia Jardim, outra ex-presidente do SNEL. “Trabalhar com o livro leva você a uma outra visão.”

“O livro não é um produto qualquer”, acrescenta Marcos da Veiga Pereira. “Ele tem um papel fundamental na educação, na cultura e no desenvolvimento da sociedade.”

Ser editor é fazer a ponte entre o escritor e o leitor. É criar as condições para que as histórias, o conhecimento, o encantamento, a educação cheguem às pessoas. “É um trabalho de pesquisa, de sensibilidade, de escolha”, argumenta Paulo Rocco, que ficou na presidência por nove anos, a mais longeva presidência. “Quer dizer, a gente escolhe que tipo de livros vai publicar, mas não quer dizer que sejam livros do nosso gosto.”

E há quem procure trabalhar com livros não apenas por uma oportunidade profissional, mas porque acreditam no poder da leitura. Se o editor antigamente continuava na empresa do pai, do avô, agora, ele escolhe entrar no setor.  A indústria deixou de ser um universo tão concentrado nas famílias e passou a contar cada vez mais com executivos e profissionais altamente capacitados, que nem sempre são proprietários das empresas.

“São pessoas que poderiam trabalhar em bancos, em grandes empresas de diferentes setores ou em outras atividades econômicas, mas escolhem o mercado editorial porque querem participar de algo que tenha um propósito”, explica o vice-presidente Marcos da Veiga Pereira, citando que vários desses executivos compõem a diretoria do SNEL. “Eles querem ajudar a transformar o Brasil por meio dos livros e da educação. Pode parecer um pouco sonhador, mas acho isso maravilhoso. É uma missão muito bonita.”

Uma das ferramentas, talvez a mais importante ferramenta do SNEL para aumentar o número de leitores é a Bienal do Livro do Rio de Janeiro, organizada junto com a GL Events. É a “cereja do bolo”, brinca o atual presidente Dante Cid.

“A Bienal realmente representa um ícone de tudo o que o SNEL pretende para o país, que é o fomento à leitura, incentivar os jovens de todas as idades a resgatar aquela paixão pela leitura, pelo prazer da leitura, pela diversão, pelo entretenimento. Além, claro, da promoção de todo tipo de literatura”, explica.

Paulo Rocco, no Copacabana Palace

Criada em 1983 como uma espécie de feira literária nos corredores do Copacabana Palace, a Bienal era “pobre” e “rica” ao mesmo tempo, como explicam os ex-presidentes Paulo Rocco e Sônia Jardim. Se por um lado o evento ocupava os suntuosos corredores do mais famoso hotel do país, por outro, era apenas um espaço onde as editoras podiam ter acesso direto aos seus leitores.

A primeira edição da Bienal – que nem tinha esse nome nem essa periodicidade – aconteceu na primeira metade da vida do SNEL. O Sindicato completava então 42 anos. Agora, 43 anos depois, com a festa de 85 anos ocupando novamente o Copa, a Bienal se transformou por completo.

É um espaço em que os livros tomam formas para além das páginas. Debates, encontro com os autores, um verdadeiro parque de diversão. A fantasia se transforma em roupa. Os personagens se tornam de carne e osso. Ir à Bienal é voltar a acreditar que o Brasil pode ser tornar uma nação leitora.

“A gente fica sempre com receio de que o interesse pelo livro de alguma maneira diminua, mas, quando você vai à Bienal e vê aquela quantidade, aquela enormidade de leitores ávidos por livros, você sente que o negócio tem futuro”, vibra Sônia Jardim.

Foto da festa dos 60 anos do SNEL

Por isso, a pergunta que fica na cabeça de todos que frequentam a Bienal é a mesma: Como fazer com que a experiência extraordinária da Bienal do Livro não fique restrita a dez dias, a cada dois anos?

Essa é a pergunta que todos querem responder. Como fazer crescer o número de leitores no Brasil? Como estimular a leitura? Como fazer, enfim, do Brasil finalmente a tal nação leitora? Evidentemente não há uma resposta pronta, mas o presidente e os ex-presidentes parecem concordar em um termo: bibliotecas.  

Por isso que o fomento às bibliotecas é uma das bandeiras do SNEL, que “vai além de interesses comerciais”, como explica o presidente Dante. A intenção é priorizar o desenvolvimento do hábito de leitura. O sindicato atua assim pressionando os agentes públicos para darem sempre atenção especial a esses espaços públicos, esses templos dedicados à leitura.

“A biblioteca pública é o segredo para garantir que, independentemente da classe econômica, as pessoas tenham acesso ao livro”, continua Dante Cid. “Esse é o nosso pleito constante: que os agentes públicos tenham carinho, prioridade e garantam esse acesso.”

O decano Paulo Rocco conta uma história que ilustra bem a intenção do SNEL: “Uma vez eu tive uma conversa com uma autoridade, e ele perguntou assim: ‘Mas, Paulo, o que eu posso fazer?’ Eu falei assim: ‘Faça bibliotecas. Faça bibliotecas. É o mais importante que você pode fazer na área do livro. Faça uma biblioteca.’ Porque a biblioteca é o acesso que você tem ao livro. Uma biblioteca num local de menor poder aquisitivo, pode ter certeza de que as pessoas vão frequentar.”